Hvad er ædle metaller?

Mange smykker forarbejdes i guld. Det pureste guld kaldes finguld og betegnes 24 karat. Finguld er meget blødt og for at kunne fremstille smykker, må man legere finguldet med andre metaller som f. eks. sølv, kobber eller palladium.
I Danmark er de fleste smykker forarbejdet i 14 karat, sjældnere i 18 karat, mens en række industrielt fremstillede smykker også fås i 8 karat. Et smykke skal altid være stemplet med fremstillerens navnestempel
og med ædelmetallets holdighed (renhed).

18 karat guld stemples 750, fordi 750/1000 af legeringen er rent guld.

14 karat guld stemples 585, fordi 585/1 000 af legeringen er rent guld.

8 karat guld stemples 333, fordi 333/1000 af legeringen er rent guld.

Farverne på guldet opnås ved at blande andre metaller i guldet. Meget kobber legeret i guldet, gør guldet rødt eller rosa. Skal guldet være hvidt, legeres det med palladium. Imidlertid gør palladium ikke guldet helt hvidt, og det er derfor, at hvidguldssmykker, når de er færdigforarbejdede, må en tur i et rhodiumbad. Smykket får da galvanisk et ganske tyndt lag af hvid rhodium på overfladen. Smykket er blevet rhodineret. Denne proces må med tiden gøres om, da rhodiumlaget slides.

Platin, som stemples med pt, er i modsætning til guld et hvidt metal. Platin er et meget sjældent og derfor kostbart ædelmetal. Forskellen på platin og guld er ikke kun farve og pris — enhver vil kunne mærke forskellen på vægten — platin har en større vægtfylde og er langt tungere end guld.

Smykker i sølv forarbejdes som oftest i sterling sølv, som stemples med 925 s fordi 925/1000 af legeringen er rent sølv.

Titan og stål er to meget stærke og holdbare metaller, der i dag også anvendes til smykkefremstilling — på grund af titans lave vægtfylde føles det meget let.